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＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊厨娘惠美（二）“啊！”
惠美转过头去，背后的人换成了国中同学玉嬿。
“惠美，你都没来同学会喔！”
从异色的梦境中惊醒，惠美睁开眼睛，发现自己睡在侦信社的沙发上，整个人全身是汗，连头发也湿了，不停地喘气。
“你醒了啊？”
“湘婷……？”
湘婷用她一贯似笑非笑、时常令人起鸡皮疙瘩的诡异表情望着惠美。
（是梦……？）惠美还在恍恍惚惚之间，不知道自己发生了什么事。
“你一看完照片就突然昏倒了，我们怎么叫都叫不醒你，只好先让你躺在这边休息。”
“真的是快把我们吓死了！”
侦信社的职员金凤忍不住抱怨，自己原本就快可以下班，却怕老闆一个人处理不来这突发状况，只好陪着看顾惠美。湘婷见状只好不停打圆场，安抚金凤，又帮惠美递上一杯热茶。金凤并没有恶意，可是个性就是这样直肠子，有话直说。
湘婷知道金凤这种外显的个性并不适合做侦信工作，但是又不忍心当初这个小孩刚出生的单亲妈妈求职无门，於是就让她负责办公室的行政庶务。
“啊！对不起！”
惠美一看时间，批发市场已经开市半小时，掀开毛毯，急忙想起身，可是一站起来，双腿便猛然发软，头一晕，又倒在沙发上。
“喂！你干什么？”
“我……我要去採买………”
“你人都这样了还要採买什么？躺好啦！”
事到如今，惠美一丝力气也使不上，整个身体都不听使唤，瘫软在沙发上。
“先休息一下，等下天亮带你去看医生。”
即使惠美没去採买，跟冷冻食品、生鲜肉品的批发商前几天下的订单，还是一大早就会送货到店里，陆陆续续打来几通电话，湘婷代昏睡的惠美接了，跟电话那头的司机解释。商家们因为惠美平时做人成功，都能体谅她，能把货品载回仓库存放的就载回去，没办法冷冻处理的，则另外再想办法塞给其他店家消化。
夥计们发现没有开店，也纷纷打电话来询问。湘婷这才明白，这个女人撑起了多少人的生活，不禁为她觉得不舍。
一头乱糟糟、看起来很久没进发廊整理的头发、一张没有好好保养的脸、一双粗糙得不像是女人的双手，这个女人长年忙着工作，白白浪费了这副好身材原本可以为自己带来的丰富滋润。
撑着虚弱的身体，惠美心想只是最近事情多、吃得随便，导致营养不良，医生却还要她去抽好几管血液做检查，还要吊一袋点滴，觉得很麻烦。但是吊完这袋点滴后，精神恢复了不少，至少比之前这几个小时要有活力。回到侦信社，惠美付了委託的尾款给湘婷，拎着那袋调查结果，尽管湘婷与金凤一再表示担心与劝阻，但还是执意开着自己的货卡回去。
这个时候，刚好上门的空仔，为这个僵持不下的场面解了围。虽然这间侦信社以女侦探为号召，事实上有些事情还是要靠空仔这样的男人处理。空仔平时以自由记者的身份做掩护，同时又是帮派分子，游走在黑白两道间，靠着挖掘到的各种政商名流、警政律政消息来从中牟利。平日看起来斯文的他，剪着清爽的小平头，戴着一副金框眼镜，但是一旦抓到哪个名人的把柄，便会露出凶恶的本性，狠狠敲对方一笔。
“怎么啦？”
“空仔！你看看她，身体都这样了还说要自己开车回去，我不放心啊！”
“啊！这样真的不好！小姐，不如我来帮你开吧？”
湘婷送客时还特别叮嘱惠美，说有什么事需要帮忙可以再找她，不要客气，惠美只觉得没事还是不要再来这种地方比较好。湘婷诚恳地握住自己的双手，但是那神情总让她觉得不自在。一直要到后来，惠美才知道，湘婷的脸是整形没做好，所以表情常常显得不太自然。
（今天是绝对没办法了，但是明天不管怎样一定要开店才行。）回程的路上，惠美还要空仔绕去市场，她要跟几间合作的批发商道歉，围成一圈的众人却都连忙要她保重身体，所谓“赚钱有数，性命要顾”。
但是自认劳碌命的惠美并没有回家休息，还是要空仔载她去店里。虽然今天没有营业，但是厨房那锅卤汁要经常注意各种变化，以免影响了口味。惠美开了中火，重新把卤汁加温，又放了几包请中药行调配的卤包下去调味。这卤包配方是惠美的养母交给她的，比其他嫁妆都还要受用。靠着这独家口味，卤出来的鸡肉、猪肉、豆乾，惠美的自助餐店才顺利养出了忠实的客群。傻呼呼的惠美不明白这卤包配方的价值所在，已经过世的养母也许早就看出这点，所以才将卤包的配方写成一张，卤汁的调配方法写成另外一张，虽然不少人私下跟惠美往来的中药行探听，但是用一样的卤包，却做不出一样风味的菜。
“小姐！你这锅怎么这么香啊？”
空仔在后门外抽完菸，被香气吸引，忍不住强烈的好奇心，走进惠美的厨房。
