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“真是顽强的生命力啊，”贺茂智文鼓着掌，从祭坛上走下，来到橘金泽的身前，“真不愧是半妖，即使心脏被刺穿了，竟是也能苟延残喘。”
橘金泽佝偻着身子，靠着一根柱子勉强地坐了下来，仰起头，看了看贺茂智文，又转向了仍旧跪伏在地的贺茂赤人，说：“赤人……你，抬起头来。”
贺茂赤人长跪起身，脸上已然是涕泗横流，面皮涨红着，哽咽不已：“橘……橘大人……我……”
“为什么？”橘金泽苦笑了一声，“为什么，要这么做？”
“为了阴阳师的未来，”贺茂赤人的声音忽然坚定了起来，“橘大人，我们所做的一切，都是为了阴阳师的未来！”
“哎呀、哎呀、哎呀，你说这样模棱两可的话，心思纯洁的橘大人怎么可能听得懂呢？”贺茂智文也跪坐在了橘金泽的身边，柔声道，“还是让我来说为好。”
橘金泽冷哼了一声，想要抬起手扇贺茂智文一个耳光，可终究是提不起力气，只能是一口血沫子啐在了贺茂智文的脸上。贺茂智文连眼睛都没眨一下，也没有擦去脸上的血水，乃至于还十分恭敬地向橘金泽行了一礼：“橘大人，请您听我解释。”
他清了清嗓子，缓缓开口道：“自从明治维新变法以来，幕府倒台，阴阳道就被斥为淫祀邪教，阴阳师也失去了从前的地位。在世人看来，所谓的维护阴阳五行之理，不过是装神弄鬼的把戏，所谓的占星卜运，也不过是信口开河而已。就连当今勋花寮寮主，阴阳之主贺茂士郎，都要为生计发愁。编入了神道教以后，才是有所好转。橘大人您是正处在变革时代的阴阳师，想必感触不会比在下少，我说的这些，您都能理解吧？”
橘金泽看着贺茂智文，没有说话。
贺茂智文丝毫不介意碰了个软钉子，声音依旧平和。他说：“您刚才也听到了，经历了许久实验，终于打造出来的这件兵器——请恕我无法将之称为法器——并不能让人增近修为，也无法加强什么人的实力，甚至于它会不停地剥夺使用者的寿元，最终变成我这个样子。真正能让他发挥作用的场合，是战争，它是对敌军，乃至于敌国的平民使用的武器。散播瘟疫、操纵尸体作为战力，这是多么难得的东西？请您想象一下，如果在两军交战的时候，敌军内部忽然爆发了大规模的瘟疫，而他们曾经的战友则拿起了武器，对向了他们自己，那是怎样的一幅景象？一定十分精彩，也十分壮观。”
橘金泽已经十分虚弱了，即使创口被刀堵住，没有血大量的喷溅出来，但是心脏每一次跳动时反馈给他的痛楚却是越来越强烈。他说话的时候，也是气若游丝：“所以说……你违背了一个阴阳师的操守，用你的所学，去打造了一件对国战争时，才会使用的兵器吗？真是出于‘大义’啊……”
好像没有听懂橘金泽话里讽刺的意味，贺茂智文竟是行了一礼，笑道：“不过是些毫末之事，为帝国尽忠效力而已，担不起您‘大义’的赞美。”橘金泽苦笑了一声，把头偏了过去。
贺茂智文继续说：“这件事情，不是我一己之力就能办到的。实际上，我也是受命于天皇陛下，才敢有这样的动作。不然的话，凭借我的身份，又怎么接触到杀生石，和您母亲的遗体的呢？更不用说，被发配到这样荒芜的地方。实际上这一切都是为了隐蔽，为了能够肆无忌惮地进行实验。毕竟支那人的性命是不值钱的，即使很多人失踪了，也不会有人怀疑。现如今实验成功了，武器铸成了。就没有人能够不重视阴阳师了，所有的阴阳师都将因此受益。请您放心，橘大人，我们会说，为了这件兵器的铸成，您奉献了自己年轻的生命。这个兵器铸造的主持者，将会是惊才绝艳的阴阳术天才，与晴明同为‘狐妖之子’的橘金泽大人。而我们不过是发挥了毫末作用的，您的追随者而已。”
橘金泽眯起了眼睛，又把头转了回去，盯住了贺茂智文的眼睛。可惜贺茂智文根本不与橘金泽对视，而是把头低了下来：“是的，橘大人，就如同您所猜想的一样，以我的才能，根本不足以设计出这样的计划来。应该说，以我的眼界，这种事情是想都不敢想的，我只不过是计划的实施者，而做出这个计划的人，则是您的师父，当今勋花寮的主人，现任阴阳之主，贺茂士郎大人。您，似乎对此感到意外？如果说这种行为违背了阴阳五行之力的话，那就是阴阳之主，率领着所有的阴阳师，一同违背了阴阳五行之理。”
橘金泽又是一口血吐了出来，他连连咳嗽了几声，在失血的情况下，面色反常的红了起来：“我不许你，污蔑我的师父！”
就如橘金泽自己说的，只因他是狐妖之子，自幼便是被送到了阴阳寮之中，和家人不甚亲近，亲生父亲的形象，只不过见于报纸，在他记忆里的早已经变得很是模糊了。对于他来说，勋花寮就是自己的家，而那个叫做贺茂士郎的老人，就如同是自己的父亲。
他一身的本事，皆传承自贺茂士郎，他清晰的记得自己师父的每一句教导。特别是在懵懂之年，将赤童子交到他手里的时候，贺茂士郎所说的话：“阴阳师，以守护阴阳五行之理为己任，至死不渝，只此一途，行差踏错，万劫不复。将这柄名刀交付给你，是希望你能继承阴阳师的荣光，并将之传承下去。”
自那以后，橘金泽每天都会默诵这句话。一开始只不过是重复而已，随着他经历的事情越多，他就越能感觉到这句话的分量。他体会到了身为阴阳师的骄傲与责任，这才是他一直以来勤勉修行的动力。
可如今，随着贺茂智文的话，这个教导他阴阳师的意义的老人的形象，在他毫无准备的情况下崩塌了。
“橘大人，请您仔细的想一想，您已经将死，我还有什么理由骗您呢？”贺茂智文轻声道，“寮主大人知道，当您得知这个兵器需要用到您母亲的尸身的时候，一定会百般阻挠。而且哪怕不会用到您母亲的尸身，以您的心性，也绝不会允许我们将阴阳术，用到这样的用途上来。寮主大人已经时日无多，您的天赋又实在是太高，恐怕要不了几年，等寮主大人辞世之后，整个日本再没有能与您比肩的阴阳师了，所以，让您死在支那，是最好不过的解决办法。”
橘金泽的竖瞳忽明忽暗，脸上的神色却是一直没什么变化，似乎是在思考着什么。而贺茂智文却是笑。他说：“橘大人，这件事，除了您之外，整个勋花寮的高层都是知道的。当然了，渡边雄也那样的人肯定是不知道的，勋花寮从来都是受命于天皇，渡边雄也还没有知道的资格。您要是不相信我说的话，可以问赤人啊……”
橘金泽猛然转过头面对着贺茂赤人，吓得他打了个哆嗦。在橘金泽的注视下，贺茂赤人又一次俯下了身子：“十分抱歉，橘金泽大人。此间事了，我会按照先前的约定，切腹谢罪。橘大人您永远是我的介错人，即使您不在了，我也不会另寻他人，那种痛苦，就算是我对您微不足道的歉意吧。”
“切腹，是武士最光荣的死法，”橘金泽也想啐贺茂赤人一脸血沫子，奈何距离太远，不过是淋在了地上，“贺茂赤人，你不过……是一个在别人背后捅刀子的小人，不配……切腹自尽！”
贺茂赤人听得浑身一颤，呜咽声重了几分，将头浸得更低了，似乎再也不愿抬起来。
忽而，神社内的灯火明灭闪动了几下，贺茂赤人连忙抬起了头，惊叫道：“有人要闯进来！”
“我知道是谁来了，”贺茂智文倒是十分冷静，“从一开始就在不断坏我们的事的附骨之蛆。也是时候做个了解了。从那个废物落到了他们手里以来，我就知道这里会暴露，但是……有什么关系呢？兵器已经铸成了，他们来到这里，不过是送死而已。”
橘金泽忽然靠着柱子挣扎着站了起来，费力地从怀里，掏出了一个小紫皮葫芦，攥在了手里。对着两个贺茂，笑了一笑，说：“你们，绝对不会得逞的。”
贺茂智文先是一愣，继而站起了身，摇了摇头：“回光返照而已，这样的您，又能做出什么事情来呢？到了这种时候还不认命……无论这个葫芦里封印的是什么，也无法改变这个结局了。看见您的执着，我不知道该嘲笑，还是敬佩的好了。橘大人，您真不愧阴阳师之名。”
橘金泽则是拼尽了全身的力气，将手里的小紫皮葫芦掷在了地上。这件脆弱的法器，登时四分五裂，浓烈的阴气自其中蔓延开来，化作了滚滚的黑雾，将橘金泽包裹在了其中。两个贺茂虽然是有所依仗，但是依然不敢让这黑雾近身，连忙向后退去。
两个贺茂能在黑雾之中隐约听见橘金泽的声音：“虎子，你都听见了吧，这一切与我无关，我到死，也没有违背我曾立下的誓言，守护阴阳五行之理。”
待到黑雾散开，能看到橘金泽平躺在地上，神情安详，再没有了生息。而在橘金泽的身边，一个面目狰狞，头生独角的恶鬼，提着一柄燃着湛蓝阴火的长刀，缓缓走了过来。
“仙师？”这恶鬼开口，声音凄厉，口角也有阴火渗出，“我要你们两个，给橘金泽陪葬！”
