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众臣一见急了。韦相爷道：“地皇，城内刚失水源，百姓正于恐慌之中，秩序颇乱，此时出访恐有不妥。”
“那咱们莫非就躲在宫内不干事了。”地皇极为不悦，推开了众臣。还是京都统管鱼长山机灵：“地皇，若真要出巡，请换上平民衣衫微服出访，我们亦跟身后，这样既安全又能访出一些实情来。”
地皇听了也觉在理，便顺了鱼长山的意，换了衣衫带着小七子、韦相爷、鱼长山一行四人悄悄出了宫门……
来到大街，倒没有韦相爷说的那么可怕。街市铺面照开，车水马龙依旧，对天下突然断了水源之事——似乎没有什么特别反应。只不过人人脸上或深或浅露出了一些不安之色。
地皇四人在城中逛了一阵，顺道察看了城中的一些湖泊，果然不见一丝水迹。漫步走到“高家茶庄”，听到一阵吵骂声。地皇皱眉扭头便闯了进去，茶庄里人很多，喝茶的人多，再加上吵架又吸引了很多人，偌大一个茶庄挤得水泄不通。
地皇站在人群外，想挤进去试了几次哪里挤得进去。小七子挤到地皇前撑开双手拼命往前冲，这一冲倒没冲进去，却碍了许多围观的人，回过头来欲骂小七子和地皇。还没开口，忽见到鱼长山，有很多人却是认识的，哪里敢言，乖乖肃立在两旁让出一条道来。
这一来惊动了正争得不可开交的茶庄高掌柜，高掌柜见了鱼长山也认得的，像捞了根救命稻草似的跪了下来：“鱼大人，你来得正好，他要掀我的茶庄。”
与高掌柜吵架的见了鱼长山，吓得脸色发白，跪在鱼长山面前直请罪。
地皇见他穿着兵丁服，不悦地问道：“他是哪门子的，这样胡来?”
鱼长山认得，他是守东城门的小头目。而且知道他平日还挺老实，待人和气，为人稳重，不知今日怎么与高掌柜吵起来——而且在地皇面前。“地……”鱼长山一张口差点将地皇两字说了出来，“地大哥，他是东城门的兵丁，姓张，叫张什么来着?”
“小的叫张皮子。”
“痞子……看你适才嚣张的模样倒一点不假，”地皇接着问，“痞子，你与这掌柜吵什么?”
张皮子抬眼望了一下，知这年轻人不简单，连京都统管鱼长山大人也叫他大哥，哪敢不尊敬：“回这大哥的话，今日我手下两兄弟闲来到此喝茶，喝了两碗茶竟收二角银子，我们当兵的一月俸禄才六角——这姓高的不是存心敲竹杠吗，趁着今日突然断水哄抬水价，我……我是来讨个公道的。”
又是为了水，地皇叹息一声，又瞧了瞧高掌柜。高掌柜一脸苦相：“几位大人呀，我这也无奈呀，人算不如天算，可咋算也算不到今日会不见水影。我这茶庄是靠水来维持的，昨日新地皇登基停业一日没有蓄水，今日卖的茶水都是从西亭王公家的老井里买来的，三角银一小桶，还花几个伙计排队买，这卖一角银子一碗茶我也没赚什么呀。”
“西亭王公家的老井还有水?”韦相爷露出一丝喜色，这证明天下并没绝水。
“对，听说全京城只有他家的井有水，刚才挑水来的伙计说，排队排到十里以外了，早知道几十只大缸都蓄满水就发财了。”高掌柜只知道生意不好做，错失商机，但却未意识到水会危及他的生命。他讨好地问道：“鱼大人，你们几位喝点茶吧，我请客，不收银子。”
鱼长山鄙夷地转过头去，悄声问地皇怎么处理。韦相爷插话：“算了吧，先去西亭王公家看看再做决定，都是为了水，怨不得谁呀。”鱼长山见地皇点头同意，便摆过身子说道：“张皮子，既然高掌柜的水贵，你也就认了，快回去守好城门。还有，不得借此事扰乱秩序，更不得来茶庄吵闹，如违抗命令定不轻饶。”
张皮子担心鱼大人会治他的罪。此时听了鱼大人的话高兴得连忙就走。
高掌柜见鱼大人轰走了麻烦，认为鱼大人在帮他，感谢不尽。但鱼长山指着他脑袋叮嘱了一番：“掌柜的，王家卖高价水你卖高价茶，这怨不得你。不过你必须在茶庄门口竖一牌子，写明茶水价格，愿者喝不愿者不喝。还有，不管买来的水是什么价，你都只能酌情加点工钱，绝不能趁火打劫、扰乱水市，如有发现绝不轻饶。”高掌柜自然唯唯诺诺。
鱼长山还欲再说几句以便在地皇面前显示出他的细致和博爱，韦相爷用肩蹭了他一下，催道：“走吧。”又朝他使了个眼色。鱼长山才意识到今日是来陪地皇巡视的，并不是他们陪自己问案……尴尬之下连忙随地皇出了高家茶庄。由韦相爷打头直奔西亭。
一路上，果见许多提桶、挑担的，更有甚者用马车拉，马车上的桶内装满角银去换水，真可谓是“滴水贵如金”。鱼长山指着马车对韦相爷道：“这些人的忧患意识恐怕比我们还强!”韦相爷摇了摇头，不无忧虑地叹道：“此非长久之计也。就算有水喝，但这么贵的水老百姓倾家荡产能喝几天?而且光喝水不能饱肚子，没有水又不能种粮，这样下去怕是要乱哟。”
韦相爷瞧见地皇脸色不好，连忙打住话题，故作轻松地与鱼长山调侃：“我说大鱼呀，以前我觉得你这名字挺不可思议的。‘鱼长山’，这鱼到山上能活吗?唉!如今没水了，你这大鱼叫鱼长山倒也说得像了。”
鱼长山听了这话并没笑，怎么笑得起来呢?地皇也没笑。小七子在一旁倒想笑可又不敢笑。韦相爷也觉得尴尬，忽瞧见前面巷子里堵满了人群，都是提桶挑担的夹着马车。拉过从身边掠过的一提桶老汉，老汉道：“这都是到西亭王公家去买水的，往西亭的路都堵住了。”
鱼长山惊道：“这儿去西亭怕有二十里路，怎么有这么多人去买水?”
老汉不认识鱼长山，极不耐烦地答道：“你们别逛了，回家提个桶凑个十角银子去买点来备着。这老天啥时候来水可不一定呀。”
“怎么十角银一桶?”
“物以稀为贵嘛，刚才听说十角银一桶，等下怕又涨了。”老汉说着挣开韦相爷跑过去挤进了人群。
地皇四人面面相觑。鱼长山是京都统管，京城中上至生杀大权，下至一草一木都须经他的手。而此时在地皇面前出现这档子事——好不难堪哟!鱼长山斟酌着问道：“这秩序……要不要派官兵维持一下?”</p>
