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绮鸳满脸汗水，风尘僕僕，手里捏了只函件模样的封套，乃潜行都日常传递情报所用，几乎皱成一团，若非以油纸特制，恐毁于少女手汗。
“这张纸头是在朱雀大宅发现的，以利刃钉于盟主寝室门前，昨日打扫时尚未见得。属下接获李绥通知，便即送来，请……盟主过目。”
小心从油封里抽出一张数迭茧纸。
漱玉节一瞧便知纸质贵重，缣楮系毫之间还掺了金粉，墨印不透，随写即干，恐怕是大内御用的等级。
这材质耿照极为熟悉，在执敬司时时常见得，连横疏影自己都用不上，只有以侯爵身份发出的文书用得，夹手夺过展读。
纸上仅有一行龙飞凤舞的大字，字迹也是耿照见过的，决计不能有假。
“你之父姊，在我手上，等你三日，逾时不候；若带人来，后果自负。”
众殊经胡大爷转述，已知耿老铁父女失踪一事，终于明白绮鸳何以不顾一切闯入急报。
然而纸上既无署名，也没说让盟主上哪儿，莫非真要满越浦的寻人，又如何能够“逾时不候”？“这是何人所送？”
漱玉节惊疑不定，质问绮鸳。
“仔细问过李绥了么？大宅四周调查了没有？”
绮鸳答不上来，冷不防吃了记清脆耳光，俏丽的圆脸浮出五枚绯红指印。
耿照一把拿住她的腕子，声音神情俱都空寂如死。
“备马。我知道要找谁，你们哪个都不许跟过来。这是盟主的命令。”
耿照孤身一人连夜驰马，总算赶在三日期至之前，看见朱城山上的流影城郭，但见满城白幡飘扬，自山道间迆逦而下，就算为城主夫人发丧，也不致如此张扬。
来到山脚下的王化镇，亦是不挂彩旗，人人服丧，仔细一打听，才知死的是少城主独孤峰。
更令耿照震惊的是，据说杀人者，乃是一名新晋执敬司的弟子，名叫韦晙的。
此人干下大事之后，随即逃逸无踪，各司倾尽所有人手巡城搜山，只差没将地皮全掀过来，却连韦晙一根头发都没找到，彷彿这人生生插翅飞了去。
耿照恍然大悟，才把老胡口中的“小小插曲”
连结起来：显然韦晙不知何故，结识了潜入城中营救碧湖的胡大爷。
胡彦之成功带走妹妹之后，定将潜逃出城的通道和方式交给了韦晙，待韦晙为葛家五郎报了仇，便循此脱身，亡命天涯。
此事他约莫计画已久，事前还说服葛家悄悄搬离龙口村，老胡前往打听耿家父女行踪时，曾听村人提起。
这也能说明，横疏影于狱中自缢时，为何独孤天威不在越浦。
以慕容柔的脾性，既已出手，无论横疏影留下的书状能不能攀上独孤天威，他都不会轻易放弃。
横疏影死后，他之所以未再继续追杀独孤天威，有两个至为关键的原因，其一便在于独孤天威痛失独子，自此绝后，舆论普遍同情，加上他与陛下的关系，一意攀咬，对慕容柔至为不利，不得不轻轻放过。
只能说横疏影自杀的时机，委实选得太妙。
常人若与她身陷同样的境遇，一听闻世子被杀，料想慕容柔不欲冒险进逼，自己尚有一条生路，定会鬆懈下来；殊不知风头一过，慕容柔多的是方法撬出不利流影城的事证，独孤天威却没有第二个儿子能死。
而横疏影选在此时自尽，罪愆止于一身。
错过了最佳的问罪时机，慕容柔要想扳倒独孤天威，日后须得再起炉灶，那便是另一回事了。
朱城山的山道上无人把守，耿照长驱直入，对着紧闭的城门提气叫道：“本城典卫耿照回山，求见城主大人！”
真气之所至，连城墙似都隐隐震动，胯下的健马四蹄一弯，软软跪折，林间惊起飞鸟无数，连吹幡猎猎的山风亦为之一挫，随即转了个方向。
一人脚踏城垛，腆着便便大腹低头俯视，哈哈大笑。
“好威风，好煞气啊！不愧是我城所出，名震天下！”
正是白日流影城之主、东海唯二的一等侯爵之一，妾子俱丧的独孤天威。
治丧其间禁止嬉笑，但这位城主素以荒唐着称，撤去山道的岗哨兵力已透着一股不寻常，相较之下，失仪哄笑或许还算不上什么。
耿照对他为求自保，放任横疏影弃葬于万家祠堂，本是怒极；知他是因爱子之丧才离开越浦，满腔怒火顿失标的，遥见他双目赤红，应是连日哭泣，佈满血丝，下马行礼道：“城主召唤，属下兼程赶回，听任主上处置。但于此无关之人，恳请主上高抬贵手，放他们平安离去罢。”
独孤天威抚颔笑道：“有理。你要便给你罢，接着！”
拎起一条杯口粗细的铁鍊往城下扔，铁鍊的另一头赫然鍊着一条浑身赤裸、披头散发的女尸，就这么铿的一声挂在城墙上，原本雪白的娇躯已呈毫无生气的灰白色，其上佈满无数伤痕，显是遭到凌虐而死。
耿照魂飞魄散，踏鞍一蹬，整个人窜起近三丈高，势头未老，已攫冰冷的女尸入怀，一踏壁借力，连着铁鍊一起越过墙垛，稳稳落在城头，吼得嘶心裂肺：“姊姊——！”
拨开血垢腻缠的黑发一看，那张肿胀变形的面孔却不是耿萦。
他姊弟俩数年未见，是真是假本不应如此武断，然而从女尸依稀能辨的五官轮廓，以及眼角颈侧的硃砂痣等，耿照认出是城主宠爱的云锦姬，不知她何以如此，起身转头：“我父亲和姊姊在哪里！”
独孤天威笑道：“放心，我还没扔下去。这不是等着你么？”
“你————！”
少年踏前一步，虎虎生风，蓦地三条人影从三个不同的方位齐齐围上，独孤天威乘机逃开。
来的是一名杏黄道袍的持剑道士，一条身披金甲拳头如铁的昂藏武弁；身后那人无声无息，只逃不过碧火神功感应，气息温软，随风飘来澹澹芳香，竟是一名女子。
这三人耿照毫无印象，上山的这些年里所未见过，如非独孤天威新近招募，便是藏得太深，但此刻却无纠缠的閒心，运劲一斩，气刀四向迸发，硬生生将三人推了开来。
独孤天威继续后退，又有一人拦在他与耿照之间，只一站便如铁壁铜墙，雷池难越，威压竟不逊独对殷贼时，隐隐然有宗师的气魄，却又质朴得毫不张扬，竟是老泉头。
以耿照此际的眼界与经验，自知这样的对手不容小觑，紧不如缓，却抑不住胸中的怒火急切，直欲强渡关山，足下不停，提运十成功力，一掌斩出，只求逼呼老泉退避：“……让开！”
突然间胸口一滞，浑身真气溃散，连空气都吸不进肺叶里，眼前一黑，整个视界勐向地面砖石坍落——冰火双元心。
他早该想到。
从阳亢中甦醒后，耿照还没有仔细调整内外诸元，唯一一次行功，便是在往半琴天宫集会之前，无论强度或持续之久，皆比不上实际与人动手过招。
就像他内视之际，始终察觉不出心包有异一样。
这本身就是问题。
耿照从周身热辣辣的剧痛中醒过来。
不管经历过多少次，疼痛就是疼痛，少年无法体会胤野所说的那种“久了就习惯了”
到底是怎么回事。
过去在城里当差时，耿照没到过地底的黑牢，想来这里就是了。
腐败潮湿的气味，阴冷到能刺痛肌肤的空气，还有刑具缚住双手的冰冷……和五绝庄或天罗香的也没什么不同。
他全身衣物被剥到只剩一条裤子，赤裸的胸膛上佈满凄厉的拷打痕迹，耿照才慢慢想起这不是他头一回甦醒，至于是第几次被刑求到昏迷然后又再醒来、后头还有多少回等着他，则不是少年能够回答。
独孤天威静静坐在他身前，地上只有一盏烛火。
千金万贵的一等昭信侯连凳子马扎都不用，就这么盘腿坐在湿儒的枯草堆上，不理那草下浸了多少拷打而出的汗泪尿血，本身就是让囚徒反复染病的一种刑罚。
“老泉头说我们是运气好。”
独孤天威喃喃道：“以你的武功修为，若不是自己倒下了，他也没有拿下你的把握。你他妈是真有本事啊，我还没听老泉头这样说过谁。”
“我让人整整打了你三天三夜，当中只要歇手超过两个时辰，你身上的伤就能好一半儿以上，还有人说这儿、这儿……”
拿一根搁凉的烙子捅了捅少年的胸口和肚脐。
“会放出异光什么。你个挨打的还没疯，我手下负责打人的都要不干了，有你这么妖孽的么？”
耿照无言以对。
独孤天威约莫也没想他答，拿烙子捅了捅他的裤裆，冷哼道：“我还真想看看，割了这玩意儿，它还能不能长出来？”
少年本能地想躲开，不意牵动全身的伤口，疼得低哼一声，心底忽涌上一丝惧意。
这是男人的直觉。
独孤天威亦有直觉，立刻便明白了他的明白，嘿嘿笑道：“你和小影儿的事，我全都知道。你什么时候爬上了她的床，同那个叫时霁儿的小丫头干的香艳勾当，连在栖凤馆内都敢颠鸾倒凤……我通通都晓得。不是偶然知晓，也非事后知悉，而是一直都知道。是本侯让你们这么干的，当中只消我心里冒出个‘不’字，便要掐断这玩意你也得给本侯停下来。”
烙子一挥，“啪！”
重重击在囊袋上，打得耿照口吐白沫眼前顿黑，差点又要昏死过去。
然而更可怕的还在后头。
独孤天威从身后草垫里摸出一物，扔在汗唾直流、呜呜低吟的少年面前。
熟悉的幽香在黑牢的腐臭里显得格外鲜明，他终于记起横疏影乳间、颈侧、肌肤，乃至腿心子里湿儒的诱人气息，有种想哭的冲动，这件衣裳却令他完全无法哭泣，姑射集会所用的黑袍。
耿照从没想过有这个可能性。
倘若加入“姑射”
的复仇行动，并不是横疏影自己的意思，而是有人唆使她的……在佳人香消玉殒的当下，这个真正意义上的“空林夜鬼”
已彻底摆脱制裁，毋须负担任何的责任，自此逍遥法外，继续以无辜的受害者的姿态，苟活在世间——“你——”
他奋力扑前，扯得铁鍊铿然绷紧，几乎拖动刑架：“是你将她卷入起中……原来是你！是你害死了姊姊……是你！”
独孤天威蓦然瞠眼，使劲一挥铁烙，打得耿照口喷鲜血，整个人撞回砖墙，被摇动的铁鍊“铿噹——”
地吊在刑架下，抽搐着挣扎不起，腻红的血唾长长坠地，如一根笔直的细红蔑子。
“是你将她卷入了其中，是你没把她保护好……是你害死了她！”
始终嬉笑怒骂的男子狂怒起来，发了疯似的挥击少年。
“你以为我是为了什么，才让你到她身边去的？不是让你去享用她的身子，图个爽而已，是让你去照拂、去保护她！我知道的一切，都是她不想让我知道的，我知道了又有什么用？只要我一想插手，她又要变着法子瞒我……这些年我们就这样瞎转悠着，所以才要你，才用得着你！“让你去慕容那厢，就是防着有今日，要用你时，你这个废物到哪儿去了？她要好看的男人，我哪回不是睁一隻眼闭一隻眼？她要权势，我便弄掉闾丘父子；她要财富，我把整个流影城的财帛都交给她……却不信我，偏信你这没用的东西！“你想谋反，我可以把天下拿来给你，慕容柔算什么东西？他能奈我何？你若来问我，本侯可以想出十条八条绝妙计策，教他没得吃干瞪眼，不用你赔上一条性命！你以为你很聪明？本侯比你聪明十倍！什么时候轮到一名小小舞姬，来决定本侯的生死！谁让你自作主张？谁让你自作主张了！”
耿照在恍惚中睁开浮肿的眼皮，才发现狂言不已的男子正埋首掌中，指缝间不断渗出水渍，不知是汗唾抑或泪水。
这一瞬间他明白自己错得离谱。
独孤天威并不是唆使横疏影投身阴谋暗流的那个人，若是如此，萧谏纸也不致看不出来。
他只是一个和自己一样痛失至爱、后悔到不知该怎么办的男人而已。
或许独孤天威也才刚搞清楚这一点。
独孤峰的死，他没有半点感觉。
讨厌的正妻所生的讨厌小鬼，他不晓得独孤峰到底是从哪里学来的贵族门阀习气，打小便觊觎父亲所拥有的一切：爵位、财富，长大后或许还要加上女人。
明明他就没在平望都待过多久，只能认为是从岳家承继而来的坏种，就像陶元峥儘管头角峥嵘，也不过就是厉害很多的老鼠；平常的老鼠该是陶元岫那样，贪婪无用，好吃无容，平庸得令人心生怜悯。
所以峰儿就只能勾搭上云锦姬那种女人。
独孤天威一向讨厌云锦姬，但云锦姬最为他所憎恶处，偏偏是她对独孤天威最有用的地方。
他需要这个愚蠢、虚荣，嘴巴和脑袋分不出轻重的女人，无法自制地对外散播自己的各种失道，包括传宗接代上的。
须得有这种来自枕畔帐里的可信证言，才能让他显于外的各种荒淫之举，从掩饰变成真正的护身符。
即使慕容柔始终没有真正放过他，但近几年间始终无处下手，云锦姬倒也不无功劳。
峰儿遇刺无救，这个蠢妇当众抚尸痛哭，擅自跑去灵前守孝，独孤天威也都不当回事，直到她对押运横疏影之物回越浦的官差大吼大叫，说这个窑姐儿出身的贱货祸乱流影城，养出的面首竟敢以下犯上，杀了世子云云。
衙差尴尬不已，城中诸人看烦了她整日的闹腾，纷纷走避，只一名贴身侍女拉着。
“那天杀的贱货啊！”
云锦姬哭喊着，如唱大戏一般。
“将来我要指望谁？”
独孤天威越槛行出，抡着随手从灵前抄下的铜烛台，当着官差的面活活将她打死，打得红白喷溅，分不清是烧融的蜡液抑或脑汁髓浆。
打完一抹脸，冲吓傻的衙差笑道：“不好意思啊，家教不严，贻笑大方。一会儿请官爷们吃酒，全都吃上啊。”
到底他和小影儿是从什么时候开始，不再聊天了呢？独孤天威竟已想不起来。
客居京城的记忆和这里就像两个全然不同的世界，不只是人，连画面背景的色调都不一样，活像上辈子的事。
回过神，横疏影已不和他说事了，反正说了也没用。
但生死忒大的事，你怎不问问我？“小影儿是你和我，联手害死的。我是害死她的头，你是害死她的手。”
把鲜血淋漓的铁烙杆子一扔，一等昭信侯颓然坐倒，爬了满脸的分不清是汗是泪，眼神空洞，眸焦彷彿落在极远处，低声道：“她跟了我，注定慕容不放过她；你没拉住，所以她便死了。她这一生就我们两个男人，我们都是废物，是不折不扣的王八蛋，是天底下最没用的东西。她错信了我们，才落得如此下场。”
他从怀里摸出了一封未拆之信。
那是从耿照身上搜出来的，横疏影在狱中留给他的遗书。
横疏影自缢后，牢房里找到这封书信，军卒不敢自专，连忙呈交将军，慕容方知横疏影与耿照的关系非比寻常。
若横疏影生前传出此信，或是声东击西之计，但人之将死其言也善，命都不要了，还顾着使什么奸宄计谋？将军看过与否，耿照不得而知，也可能检查过后，再取新封封起也说不定。
总之，这封遗书被送到朱雀大宅，再由符赤锦转交耿照。
耿照出冷炉谷后马不停蹄，尚未拆读，后又落到独孤天威手里。
你……为什么没给我留下隻字片语呢？是没话说、不想说，还是再不必说了？要到失去之后，才发现自己丢不起，男人就是这般愚不可及的蠢物啊。
独孤天威寂寞地笑了起来，将信封移到烛火上，看着轻烟缭起，火舌吞卷着纸张，就这么捏着直到全化成灰。
“我打算用一辈子来赎罪，不停地处罚自己。你跟我一道。”
他拍拍手掌起身，拇食二指有着可怕的燻痕，污浊的空间气味里隐约有脂肪烧焦的恶臭。
“你如果想逃，我就杀你父亲和姊姊；你如果不够痛苦，没有像我现在一样痛苦，我就拿你父亲姊姊来弥补当中的差距。只消你和我一般痛苦，他们便能活得好好的。“当然，如果我反悔了，我会把他们拉到你面前，让你也尝尝这种有心无力、难以挽回的滋味。但不是今天，我可以肯定。你还不知道你会有多痛苦。”
牢门关上，蹒跚的跫音消失在甬道尽处。
失去烛照，漆黑的牢房中伸手不见五指，污浊闷滞的秽气里，灰烬的澹澹烟燻混杂着衣袍上残留的体香，开始提醒少年失去了什么。
不知过了多久，撕心裂肺的嚎哭声迴盪于偌大的空间内，始终没有停歇。
不见天日的囚禁，剥夺了耿照的时间感。
他渐渐分不清早晨黄昏，也不想去区分。
城主说的话可能是真的，他对耿照的憎恶，靠肉体的刑求折磨已无法抒发于万一，他需要他清醒且健康的活着，才能深刻而反复地品尝那份无力和痛悔，无休无止。
黑牢每日放饭两次，当然不能大鱼大肉、佳餚美酒，但也不是故意糟蹋人的馊水猪食，就是一般弟子用的餐饭。
这让耿照想起了从前在执敬司的日子，还有刚上山时在长生园，横疏影去探望七叔，总会给他带上糕饼……耿照几乎每一餐饭都是流着眼泪吃完，满嘴说不出的苦咸。
他很早就从刑架上被放了下来，牢房里也有便溺用的木桶，放饭的人会把秽桶取走，收拾餐具时再给他换个刷洗干淨的来。
墙壁顶端的遮板不知何时也从外头打开来，能见日头月光。
耿照这才知自己不是被囚在地窖，这石屋可能建于后山某隐蔽处，四周林相茂盛，日照月映被遮去大半，牢里依旧幽黑。
此地不知为何，有种难以言喻的熟悉感，无论是飘入窗槛的空气、清晨听闻的鸟鸣，乃至透入林间的希罕微光……都令少年感到平静，彷彿曾经久居于此，一切都被安放在最恰当的位置，不会暴起伤人，闭眼都觉自在。
放鬆之后，耿照开始觉得疲惫。
可能是幽邸一役为击杀殷横野，耗去太多心力，绝大多数的时间他都蜷在草堆里睡觉，可能也是因为醒时太痛苦，无法停止思念横疏影，然后又陷于无休无止的懊悔与无力当中，他宁可不要清醒。
讽刺的是：在这里的每一觉，都睡得比在冷炉谷或朱雀大宅时更沉，虽说不上香甜，起码不会辗转返侧，或由“殷贼杀了所有人”
的恶梦中惨叫惊醒。
他不是没想过其他女子。
红儿、宝宝、弦子……还有霁儿呢？姊姊被捕后，霁儿到了哪里去？是不是流落江湖，有没吃饱穿暖？耿照不敢再想。
她们在遇上他之前，一直都是好好的，除了宝宝锦儿；但如今岳辰风也已经伏法，会不会没有了他，其实她们都能更好？不用再被扯进这些危险的事端，不用再去面对下一个岳辰风、殷横野，乃至无比血腥的朝堂之争，落得像横疏影一样的下场？他甚至又想起了萧老台丞的放下。
没有这么个伟大的人，是世间非他不可的。
何况是他。
虎帅能放下江山争霸，扬帆出海冒险，连刀皇前辈都可以当个打鱼的閒汉，他为什么不能把自己，就放在这个小小的石室里，带着对横疏影的无尽思念和忏悔，就这样过完一生？独孤天威好歹也是一诺千金，他若保证父亲和姊姊能好好活着，必然是衣食无忧——“你他妈是脑子坏了罢，耿小子？”
耿照一度以为是幻听，直到看到角落里那身熟悉的渔夫打扮，和破了眉相的半截小疤，惊得从草垫坐起。
本想揉揉眼睛确认一下，赫然发现刀皇手中所捧，正是平日自己用饭的大碗，满颔饭粒吃得甚香，地上托盘盛的另一只海碗里菜餚狼藉，倒先把肉都吃完了，忍不住抱臂喃喃：“不对。就算刀皇前辈来了，怎能吃我的牢饭？掺入平日生活的印象，使其更加写实，以致真假难分，这是产生幻觉的徵兆。况且，即使是刀皇前辈，也不能知道我心里在想什么——”
武登庸“噗”
的一声，喷了他满脸饭粒，勐追胸口。
饭粒挟着三才五峰等级的内力打在脸上，那才叫一个隐隐生疼，耿照被喷得几乎跳起，终于确定不是幻觉，赶紧摘了老渔夫腰间的葫芦拔开塞盖，灌了老人一通酒，免得今夜三五榜上一次除去两条名字。</p>
