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宋国东境的旧都宜德，此时已成楚国安邑军的大营。
铠甲仍披在肩，东方愆独自坐于宋国旧都宫墙内的一处寝殿，闭目享受连日率兵征战后难得的清净。
宋王的议和书铺展在他面前的书案上。刘璟的字迹润泽大气，倒与东方愆所知的宋王截然不同。而东方愆所知的宋王，大多来自林璎不屑一顾的口吻。林璎常说宋王自私自利、小肚鸡肠、眷恋权柄、贪得无厌，但东方愆初见刘璟的字迹，却很难相信握笔之人会如此不堪。
东方愆认为，宋王的字一气呵成，无停顿，便无犹豫。偶有错字，也只是一笔划过，再写一遍，毫无斟酌修葺的痕迹。如此一封议和书，单从字迹便可见其诚恳之意。
而其内容更令东方愆对宋王刘璟有所改观——“楚军此役所得城池皆归楚国，望宋楚止战止戈，疗理军中瘟疫，共防戎人来犯。”
寥寥几句，却彰显了大度到潇洒，宽容至厚德，诚恳近真挚，着实令东方愆眼前一亮。
东方愆恍然领悟，怪不得林哥哥生前如此厌恶宋王刘璟。宋王的手段和招数，与其眼界和胸怀一样，令人叹服。棋逢对手，叹服自然变成了厌恶。
但林璎死后，东方愆却对刘璟并无厌恶之意。他对刘璟反而生了好奇之心，就像豺狼看中了猎物，东方愆只想亲自把刘璟赶下宋国王位，亲自率军将宋国一座又一座的城池收入囊中。
然而东方愆没有想到，他的捕猎之行竟会如此不顺。
瘟疫确实已经侵入楚军之中，军医还迟迟没有报上有效的救治之法。此为天灾。
戎人既已袭入宋境，若像在赵国一样猛速前行，不久便可抵达楚境。此为人祸。
此时摆在东方愆面前的是两条路。其一，借戎人侵袭宋境之际，冒着瘟疫在楚军之中肆虐的风险，一举灭了宋国。其二，按兵不动，让戎人牵制宋军，尽快找到救治瘟疫之法，待军中瘟疫得以控制，再去灭宋。
他知道，楚国朝野定会极力倾向于第一种选择，因为朝臣不知瘟疫之重。
但身在军中的他，眼见强壮的兵士瘫软无力，眼见精锐的部下染疾病亡，眼见宋国连连撤兵，又眼见宋王的议和书铺展在面前，自然对此瘟疫顾虑颇多。
如若军中瘟疫传入百姓人家，从宋境传入楚国，必会难以控制。
而且利用戎人牵制宋军可以，与戎人联手灭宋，难免小人行径。
东方愆自是不屑小人行径，又不愿瘟疫祸害无辜，如此选择，只能与楚国朝野为敌。
于是他换下铠甲，轻装简行，命楚军按兵不动，自己连夜策马回楚。
东方愆一路换乘疾行，却也过了八日才到临江城。
不及回家更衣，他便风尘仆仆地来到楚王所居的梧桐殿。
梧桐殿内，小恩正坐在一旁练字，恕儿则靠在榻上听颜笑为她读奏章。
小恩闻声抬头，立即跳了起来，笑着奔向东方愆，迎道：“舅舅凯旋回来啦！”61文库
东方愆摇了摇头：“宋国未灭，何谈凯旋？”
小恩问道：“舅舅灭了宋国以后，会杀了我的宋王爹爹吗？虽然娘亲说，宋王并不是我的亲生爹爹，但我见过宋王爹爹，他每年还派人给我送礼物，他不是大坏人。要不然，等舅舅灭了宋国以后，将我的宋王爹爹带来昭凰宫吧！”
东方愆笑了：“你让宋王到昭凰宫来做什么？”
小恩嘟嘴想了一瞬，严肃答道：“让他来给我娘亲读奏章。或者让他来教我读书写字弹琴。他是宋国的大王，读书写字弹琴，总是会的吧？”
东方愆也学着小恩的样子，嘟嘴想了一瞬，点了点头：“舅舅看过他的字，写的确实不错。琴弹得如何，舅舅没听过。带宋王回来读楚国的奏章，的确是个不错的主意！也就你能想得出来！”
小恩得意地笑着，恕儿也难得露出了笑容。
恕儿朝着东方愆的方向望去，眼中却漆黑无物。她已习惯了如此，平静道：“你回来，是为了同我商议不要与宋国议和的事吗？”
东方愆略显诧异：“姐，你以为我与朝堂上那帮庸人想的一样吗？”
恕儿稍稍侧头：“朝会上，所有人都说，宋国不仁，宋王不义，连老天都在帮咱们楚国灭宋。上有瘟疫天灾，下有戎族人祸，如此时机，千载难逢。宋国不灭，天道不容。最先提出领兵伐宋的人是你，难道你不想抓住这千载难逢的时机吗？”
东方愆反问：“你想吗？”
恕儿无奈叹道：“我如今不过是个瞎子。所有人都知道，你把楚王位让给我坐，一是给了你亲自率兵出征的自由，二是为了保护我这个什么都做不了的瞎子罢了。我想什么，对任何人来说，还重要吗？”
东方愆跪坐在恕儿面前，安慰地拍了拍她的手背：“你是我同父同母的亲生姐姐，你想什么，对别人来说或许不太重要，但对我来说，对小恩来说，对咱们爹娘的在天之灵来说，都是最最重要的。”
恕儿亦抓起东方愆的双手，道：“愆儿，我想，为政者，不可令瘟疫横行，祸害无辜。《楚书》中说，‘国也，民为先。无民则无国。’军中兵士亦是楚民。瘟疫过了，再打仗，才见真输赢。用瘟疫灭宋，用戎人灭宋，岂是堂堂楚人所能为？
朝野上下统一口径，一是灭宋心盛，二是，他们故意想测测我这个楚王到底是否如传闻中一样，与宋王暧昧不清。我若阻止灭宋之役，他们便会说我是妇人之仁，会说我与宋王还在私下纠缠。
莫要怪我适才误解你的来意。
因为如今手握重兵的人是你。你若用这些理由来反驳我、质疑我，我根本无力阻止你去做你想做的事。我连为自己辩驳的资格都没有。”
东方愆道：“爹爹也给我读过昭王所著的《楚书》。莫以为，只有你知道‘国也，民为先。’
还有，你大可不必在楚王位上画地为牢。你如今是楚王，你想什么、做什么，整个楚国，就算有人质疑你，也没有人敢牵制你。我更永不会与你为敌。
林哥哥以前教会了我很多道理。其中一条就是——许多事根本没有必要硬碰硬。
你我想要接受宋国的议和，自然不必用你我的名义去顶撞林哥哥好不容易捋顺的那帮朝臣。你仔细想想，楚国那么多官，难道就没有一个支持与宋国止战的吗？只要有这样一个人存在，你只需找个理由将他提拔到朝中，让他为我们发话便是了。”
恕儿嘴角微扬：“听你一说，我倒的确想起有这样个人。你也认得。”
