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府衙三堂的偏厅内，南阳太守夏阮与太子中庶子张骞面前的弈局已入收官，两人棋力相当，便是棋局收束之时，也是着着难料，步步惊心。
东郭咸阳则站在稍远处，正与一位略显拘谨的布衣老者轻声交谈，赫然便是南阳孔氏的家主孔余。
“此番如若得竞全功，孔家主功不可没啊！”东郭咸阳显然心情大好。
孔余连忙躬身拱手道：“大农丞言重了，老朽万万不敢居功。实不相瞒，若不是犬子提醒老朽，我孔氏一门险些坏了大事啊。”
东郭咸阳也是出身豪商巨贾之家，自然清楚孔余话中意味，不由笑道：“本官听闻令郎颇具才学，又具仁孝之名，若是能得贵人举孝廉，将来必能有所作为。”
孔余闻言，自是心神巨震，暗自偷偷望向远处正举棋苦思太守夏阮。孝廉一科，在汉代属于清流之目，为官吏进身的正途，由各郡国主官察举。南阳作为中原大郡，太守每岁皆可推举数人至京师，由公府加以考评。
孔余心中虽颇为急切，表面上却略作无奈道：“可惜我孔家世代从商，草民亦操持商贾贱业数十载，倒是误了犬子的前程。”
“无妨，本官原也出身商籍。只要一心报国，未必没有进身之阶。”
东郭咸阳倒也光棍，似乎毫不在意提到自己的商贾出身。老于世故的孔余自是敏感地觉察出了一丝不同寻常的意味，不由眼神一亮。
孔余正思索着如何接话，却见督贼曹许广川迈入厅内，向夏阮躬身禀报道：“禀太守，辞曹掾史判书已下。”
夏阮缓缓将手中棋子放回棋罐，语带意外的问道：“哦？曹苄未要求与孔氏当堂对质？”
厅内诸人也尽皆面露讶异之色。东郭咸阳今日把孔余请来，首要原因就是为了方便作证，免得曹苄借故拖延。
许广川如实道：“起初倒是极力争辩了几句。后来见物证确凿，便俱是认了。想是吓懵了。”
夏阮微微颌首，复又问道：“胡达可有异样？”
“胡县令倒是中规中矩，并未极力包庇曹苄。”
“哼！算他识相，想来与曹卓两家的瓜葛也确实不大，适当敲打一番倒可留用。”
夏阮意味深长的看了一眼孙余，故意提高了几分声调，言语中多少有些警告的意味。他被朝廷外派到南阳，虽算得上升调。但早些时候整个南阳官场几乎被清洗一空，他几乎等于光杆太守，自然对当地豪商巨贾交通官吏的行为极度反感。
即便孔余乃是富可敌国的一代巨贾，面对掌一郡之地的夏阮，也是惊出一身冷汗，只是垂首不语。
夏阮倒也并不是真的打算追究孔氏之前的不法，话锋一转道：“朴辛如何判的？”
“鞭笞二十，限期十日清偿，逾限则抄没家产抵扣债务，资不抵债则举家没入奴籍。”
“让朴辛将此案判书和曹苄交予胡达。着宛县县衙自行依判行罚。至于李周，越级至府衙兴讼……”夏阮沉声吩咐道，却又双眼微阖。重新望向面前的棋盘。
“小子认输了！”
便在厅堂内诡异的安静片刻后，一直执子苦思的张骞突然投子认负，淡淡笑道：“太守进退有度，小子却喜走偏锋，终不如太守的煌煌正道。无怪太子殿下常言，无规矩不成方圆，便放在这棋盘之上也是如此的。”
夏阮闻言哈哈一笑，吩咐许广川道：“无规矩不成方圆，你便将此话交代给朴辛。”
许广川跟随夏阮多年。也不是愚人，自是应诺而去。
“今日有劳太守了。下官感激不尽。”
东郭咸阳上前几步，躬身向夏阮作揖道谢。他虽官居大农丞。仅在九卿之下，但按秩俸分级还是低了夏阮两个小级，又比夏阮年轻不少，礼数倒也算不得过重。
“大农丞无须多礼，你我皆是为朝廷效力，协助于你乃是本官分内之事。”
夏阮却也毫无倨傲之色，他外派之前官居丞相司直，乃是丞相首席辅官，深悉朝廷之事。如今不足而立之年的东郭咸阳官居大农丞，前途可谓远大无比，且又居于朝堂，夏阮这类外派的一方大员也须与之交好。
“曹卓两家一倒，其余盐商便不足为虑了。只是若要尽快让南阳商市恢复往昔繁荣，尚少不了孔家主的协助啊。”
东郭咸阳侧身看着一直默默垂首的孔余，意有所指道：“此前的诸多安排也多亏了令郎孔仅的来往周旋，实在是个难得的人才。”
