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<p> 谢府的马车在护卫的团团拥簇下从挹江门出来，迤逦向南直奔官路而去，谢襄身披一件纯黑的大氅，纵马行在队伍的最前方，他心里思绪翻卷，眼里晦朔莫名，不知不觉就扬鞭飞驰起来，唬的后面的车夫们连忙吆喝着跟紧，一时在官道上卷起一团团飞尘，久久不散。
半个时辰不到官路折向西行，洽与古运河毗邻，一阵清风卷着水汽扑面袭来，虽然夹着些许腥气，可还是顿时让人心神一爽，精神一震，谢襄不知不觉就慢了下来。
落后半个马身的是他一个得宠的小厮，唤作松烟。
松烟觑着谢襄颜色渐缓，凑上来说话，「三爷，小的偷听前院的老先生们私下聊天，说那隋炀帝穷奢极欲，败了大半个家当就为了俢这条河好上咱们扬州玩女人，可见咱们扬州的姑娘那是天下顶顶好的！」
谢襄横了他一眼，平日里走马章台纵酒北巷的风流被敛的一干二净，竟难得的微微蹙眉，若有所思的念了一句，「尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多……嘿，天底下的事，又哪有那么容易说的准的，天底下的人，又哪有那么容易看得清的？」
隐约的声音被风卷去了一半，另一半跟着他又扬起的马鞭飞驰。
松烟在后面吐了吐舌头，再不敢多话，跟着快马加鞭的疾行。
主仆两个说的就是眼前这条古运河，横贯南北，北起上京，南下杭州，共计约两千公里的水程，端的波涛浩淼，舟楫如云。
扬州位于里运河中端，承北启南，中西凡百货宝毕聚，四方文人商贾燕集，虽然才经历了兵祸浩劫，可这么几年的休养，又是一番说不尽的风流荟萃，宝光陆离。
眼看天色尽暮，河上渔船渐稀，只听一声沉闷的鼓声遥遥的借着水色传来，良久，一串悠扬的钟声渐续响起，原是寺里的和尚下了晚课。
不多时，一行人勒马住鞭，正是到了福国寺，山门洞开，门上方嵌砌一块「福国寺」
石额，门两旁蹲踞两尊石狮子，一两个迎客僧站在狮旁，跟在方丈慈济的身后，满脸堆笑的迎了上来。
「阿弥托福，谢公子惠临山门，合寺生光！」
「方丈客气了，实不敢当，内子昨夜梦有所思，许了烧一柱头香，叨扰佛门，还望大师便宜行事！」
寒暄间谢襄的发妻韩氏梅娘已经扶着丫鬟们的手下了马车，款款的立在谢襄的身后，听到提及自己，冉冉冲慈济蹲了个福，慈济连忙避身，口中忙道不敢，谦谨着将一行人让进寺里，安置在客房，自有知客僧去排下素斋。
梅娘与谢襄结缡十载，膝下犹虚。
早年谢襄年少风流，纵情山水，狼藉行院，夫妻两个也不甚相得，而后末世颠沛，辗转避祸，子息一再耽搁，眼瞅芳华渐逝，不由得平添了许多心思，昨夜梦到观音于莲华之上说法，遍洒甘霖，醒来不觉心动，自家寻思历来观音都有送子一说，莫非这心事竟应在此处不成。
暗地里和谢襄说了起来，也不知谢襄是怎么想的，禀了父母一声，竟午后就带着自己出了府，正思索的没个着处的时候，不觉已近三更，这才发现谢襄竟然还未回房。
「胭脂，去看看你家三爷在哪，跟他说天不早了，打发他回来。」
胭脂脆生生的应了一下，看梅娘没有别的示下，盈盈的出了门户，梅娘看着自己这个丫头的背影，叹了口气，丫头大了，心也大了。
胭脂站在环廊的背光处，抿了抿鬓角，又抻了抻腰襦上看不见的褶皱，也叹了口气，向守门的婆子们问清谢襄还在与方丈盘桓说法，径自提了一盏灯笼出了院门。
月华静静地洒在石子路上，灯笼透出的光笼着不过半尺的光景，若明若暗，胭脂觉得自己的心也像这光，不敢亮，可偏又想亮起来，又像泡在温水中，暖暖的舒服的想要呻吟可又靠不了岸，一时耳畔又响起了值夜的时候听到的那些隐隐约约的娇声涩语喘息嘤咛，转念想到姑爷，想到自己，心里忽上忽下思索的没个体统。
胭脂轻灵的影子飘忽的追逐着微微摇曳的裙角，小巧的绣鞋尖上面大红的绒花吞吞处处的若隐若现，胭脂一时走得急，想着见到姑爷要怎么先笑后语，一时又缓缓迟迟，怕单剩自个对着他说不出话。
又是喜欢又是忧愁，终于在一株绿萼梅前站住了身子，暗暗的想着心事，不知许久，风竟把灯笼吹熄，婀娜的身影缩成小小的一团。
「阿弥陀佛，夜深人静，未知姑娘在此何事？」
一声佛号从身后传来，惊碎胭脂春思万千，转回头就见慈济方丈站在路旁，一名少年弟子随侍在侧，正好奇的上下打量自己。
胭脂不由得脸红晕腮，喃喃不知所云，「胭脂奉命来寻我家姑爷，不觉竟走到此处，还望大师见谅，胭脂这就离开！」
原来这慈济竟是个金玉其外败絮其中的淫僧，对外也是一派大德高僧模样，在寺内却私德不修，胡天胡地，前些年世道不好，也不知暗里掳了多少孤身的女香客与僧众私下取乐，只是近年年景渐渐澄清，怕惹出大乱子，再不敢贪花害命，只是与一两个清秀的弟子胡缠。
这日看了谢府一众下女多妍媚可喜，不免勾起欲火。
在禅房与一个唤做云初的小僧鬼溷许久，怎生也弄不出那股邪火，最后还是云初说道，好向月下吹箫孝敬师傅，两个这才半夜三更的走来这观音殿，偏生原该悄无人烟的地方站着个俏生生的小丫鬟，不由得师徒两个对视一眼，心头都火热起来。BZ.COm
云初得了师傅眼色，往胭脂身前迈了一步，挡住了举步要走的胭脂。
「女菩萨且慢，小僧看女菩萨神不守舍，似是中邪的模样，还是让我师傅帮你瞧瞧的好！」
