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“首辅。”
池喻向着林首辅拱了拱手，正气凛然道：“学生等寒窗苦读多年，愿将所学报效大荣。大荣若不需要我们，但凡有银子就可以买官卖官，可任凭他人随意夺我们功名和性命，我们苦读又有何用。”
“此事若不能给我们一个公平，学生放弃此次会试！”
池喻话一出，所有人都静了一静。
会试三年一次，对于任何人来说，都极为珍贵，放弃会试，这可不是什么小事。
池喻同窗好友迟疑了一下，也立刻跟上：“学生也放弃会试。”
学子们正是满腔热血之时，更因池喻的这番话，心生悲鸣。
无论是出于真情实感，还是情绪使然，越来越多的声音汇聚在了一起：
“学生放弃此次会试！”
林首辅头都大了。
这里如今几乎聚集了近八成来京赴考的举子，若他们真就同时弃考，今科怕会是大荣朝有始以来最惨烈的一科。
读书人最重书生意气，为了志向撞死在皇城前，撞死在金銮殿上的，历朝历代都不少见。
林首辅生怕他们也一时激愤步了后尘，只得赶紧先安抚了几句，又说道：“此事，本官已经知道，你们在此稍安勿燥。“千万别一时想不开去撞墙，“事涉禁军，朝廷还当商议过后再给你们答复。”
他又多说了几句，并吩咐人给这些学子们准备些热的茶水，免得被冻病了，然后叫上礼部尚书，急匆匆地赶往了东华门。
番役进去通禀后，很快就把把林首辅他们带了进去。
林首辅还是第一次进东厂，平日里，萧朔若有事召见他们，都会在宫中的偏殿。
东厂不像想象中那么幽深，可林首辅走在里头，依然心头狂跳，每走一步，脚步都有些飘。
林首辅还算镇定，与他一起来的礼部尚书已经两腿都在发抖了，脑子里胡思乱想着，一会儿会不会一句话没说对，就直接被关去诰狱。
“督主。林首辅和游大人到了。”
林首辅和礼部尚书先后踏了进去，低头行礼。
林首辅一抬头，发现这里还真有点热闹。
不止是郑重明，连镇北王也在。
郑重明冷着脸坐在一旁的太师椅上，表情莫测，而楚元辰正和萧朔面对面坐在一张棋盘前，悠然对局。
其实在来之前，林首辅已经大致打听过是怎么回事了，无外乎就是学子们谈论近日卖官之事，让郑家姑娘听到，怒斥了一二，惹恼了学子。
见林首辅他们来了，萧朔问了一句：“可是出了什么要紧事？”
他的态度还是一贯的温和，林首辅听着心头狂跳，他就不信东厂会不知，不过还是躬身把事情的经过说了一遍。
郑重明眉头直皱。
“林首辅，游大人。请坐。”
对弈已到了最后，楚元辰投子认负，认命地收拾起棋盘。
萧朔回到了主位上，凤眸朝底下扫了一遍，说道：“此事本座已经知道，林首辅以为应当如何？”
林首辅看了一眼郑重明，小心翼翼地说道：“郑大人，卖官之举，实在不妥当，不如就此罢休，也当作给学子们一个交代。”
萧朔云淡风清地端起茶盅，似乎对他们怎么谈的并不关心。
林首辅所提也不过份，方才郑重明已经反复思量过了。
这件事，自己不付出些代价，萧朔怕是不会轻易罢手。
“可以。”郑重明说道，“此次的所有官职尽数收回，日后禁军官职不再对外售卖。”
卖官是他和萧朔对决的反击，他现在主动收回，就意味，那场对决，他输了。
他又一次输给了萧朔。
而且，还输得颜面扫地。
他强自冷静，挑眉去看萧朔。
就见萧朔正用茶盖拨弄着浮沫，笑而不语。
林首辅其实很想问，卖官所得能不能给他，就是现在好像不太合适，只得先赔笑道：“督主，您说呢？”
心里琢磨着该怎么把这笔银子拿到手。
那可是一百多万两啊，想想就开心。
萧朔放下了茶盅，漫不经心地瞥了郑重明一眼，含笑道：“郑大人似乎不打算答应本座的条件？”
什么条件？林首辅一头雾水。
“萧朔，你不要得寸进尺。”郑重明气极反笑，“如今在东厂诰狱的，也不过只是郑家的一个闺女，若真要舍，本都督也是可以舍。”
“萧朔，要真到了这一步，你还有什么可以拿捏本都督的？”
郑重明的气息略微有些紊乱，他言道：“萧督主，你说是吗？”
的确。
萧朔面不改色，他清楚，郑重明不可能答应。
相应的，就算郑重明答应，他也不会罢手。
薛家上下百余口，湛古城满城数万百姓的性命，绝不是郑重明这一跪一拜能抵销的。
所谓的条件，不过是一种掩饰。
萧朔淡淡一笑，笑意不达眼底，凤眸漆黑如墨，没有一点温度。
林首辅心头狂跳，他几乎可以想到，在他们到来前，萧朔和郑重明之间，已经有过一场谈判和对决了。
萧朔掸了掸衣袖，轻描淡写地说道：“既如此，这京营总督也该另择贤能了。”
郑重明拍案而起。
林首辅真怕他们两人当场就闹起来，连忙当和事佬说道：“郑大人，翼州流匪作乱已久，不如让禁军去平乱吧。”
郑重明眼睛一眯，冷冷地朝他看去。
林首辅只当不知。
跟萧朔光是坐在那里就让自己两股战战的气势比起来，郑重明这点儿怒意压根不算什么。
他继续说道：“郑大人，如今士林不满，除因买官卖官之事，更在于，翼州流匪横行，百姓多有受难，而禁军却对此不闻不问。”
林首辅的心里也挺不满的。满打满算，这半年来，禁军只剿过一次匪，平日里也就只会吃干饭，还要花这么多银子养着。
郑重明没有说话，只看向萧朔。
楚元辰笑眯眯地开口了，说道：“怎么？平闽州要靠我镇北王府，剿流匪也要靠我镇北王府？这倒也不是不成，若是天下姓楚，本王自当义不容辞。”
“这天下，姓楚吗？”
林首辅的心里“咯噔”了一下。
有些事他其实多少也能感觉到，只是不愿去细思罢了。
郑重明终于还是应了：“本都督可以调五万五军营用于剿匪。”
楚元辰整理着棋盘，口中说道：“五万？据本王所知，翼州最大的一股流匪，已经逼近十万人，还拿下三城，自立为王。郑大人，你这五万可拿不出手啊，到时候被人压着打，别让本王回头还要去救你。”
楚元辰抬头看了他一眼，笑道：“莫不是禁军空饷吃着吃着，已经十不存一？才抠抠搜搜的挪了五万人出来？”
郑重明的尾指颤了一下。
楚元辰又道：“不如就花点时间，好好核对一下禁军兵员，看看这军籍在册的五十六万，还剩下多少。也能给天下人一个交代，郑大人，您说呢。”
明知楚元辰这是在激将，郑重明却不得不服软。
禁军吃空饷是事实，乱象频生也是事实。
禁军是他手中的一把尖刀，而非萧朔用来拿捏他的软肋。
他又让了一步，说道：“那就十万人。”
说完，他又看了一眼萧朔道：“这样总可以了吧。”
生怕他们再讨价还价，他又补充了一句说道：“十日内开拔。”
郑重明心知肚明，不过是因为楚元辰要领兵去闽州了，所以，他们才想相应的也弄走一些禁军。
他挑眉看向萧朔，似是在问：这样总行了吧。
萧朔含笑颌首，又道：”那我们再来说一下京营总督另择贤能的事。”
郑重明再度破防，气得胸口不住起伏，一口气差点没回上来。
萧朔说道：“不然怎么给士林一个交代呢。”
郑重明冷声道：“这不可能。”
萧朔压根不理会他，自顾自说道：“三千营和神枢营由御马监统辖。”
御马监是内廷十二监之一，与兵部及督抚共执兵权。从前的西厂就是由御马监掌印太监兼管，萧朔合并了东西两厂后，御马监如今也在他的手上。
把三千营和神枢营给御马监，等同于是交给了萧朔。
郑重明面色阴沉。
萧朔此举可谓是稳稳地踩在了他的底线上。
京营总督和五军营他是不会让出来的，哪怕舍了郑心童这个女儿他也不会让的。
可是三千营和神枢营相比起来，就没有这么重要了。
萧朔从容不迫地噙着茶，似乎对他的决定并不关心。
郑重明在心里反复衡量。
这件事，必然是要给士林一个交代的，不然，口诛笔伐之下，自己怕是要声名狼藉。
谁都不会想要一臭万年的。
更何况……
郑重明的眸色越发深沉，他沉默了几息后，紧咬着牙关说道：“可以……”
萧朔放下杯盅，抚掌赞了一句：“郑大人做事痛快，今日本座就会让御马监掌印太监去同郑大人交接。”
郑重明面无表情道：“可以。”
他深吸了一口气，好不容易才把喉中的腥甜压了回去，说着：“那童儿呢。”
萧朔丝毫不理会他的黑脸，慢悠悠地说道：“一百万两一个。”
“萧朔！”
郑重明惊怒地脱口而出。
他刚刚答应了一个又一个条件，让了一步又一步，难道是白让的吗？?
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