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陆阳城东南区域最为繁华，外地官员到此赴任的居处，也大都集中于此。
负责收理文书的那位张大人是随郡城府尊一道来此就职，算是门下故吏，住处也只隔了一道街口。
慕容极办事颇为麻利，带路之前不过抽了一盏茶工夫，便在同僚口中将张大人的大体情况探了个通透。
一个典型的末品小官，已近中年仍看不到仕途升迁之望，仰仗着与府尊的同乡情谊混口饭吃，职位几无油水可言，平日也总把清廉挂在嘴边，住处比起城中小户商贩犹有不及。
早年他结发妻子回娘家探亲路上被江湖风波牵连，平白丢了性命死无全尸，此后一直未曾续弦，家中只有一个忠心老仆照顾饮食起居。
站到张大人家院墙之外，南宫星还在思忖，低声道：“按你的说法，这位张大人似乎并不容易收买啊。这种带着酸腐气的老书生，只怕不会那么容易为了些银钱玩忽职守。”
慕容极点了点头，道：“所以我也有些怀疑，是张大人受了胁迫，还是另有旁人嫁祸。”
唐昕不屑的抿唇一笑，道：“收买人的法子未必只有银子，有人好色，有人好宝，有人好酒，有人好吃，收买不到，只有两种可能。要么是对他不够了解，要么是价码给的不够高。”
慕容极皱了皱眉，看向南宫星道：“不论如何，先问过再说。不过我丑话说在前面，如今咱们手上并无证据，你们去问也不过是私人探询，他要是不说，咱们就想别的法子。我朝律例不得私动刑罚，更何况是那是有品级的官员，你们切莫有逾矩之举。”
南宫星盯着他的神情看了一会儿，微笑道：“小官爷，你还是选个地方，慢慢喝壶茶水去吧。我们问话，肯定比六扇门的杀威棒温柔的多。”
慕容极双眼微眯，正要开口，却听不远处院门吱呀一响，缓缓打开。
一个颇为瘦削的中年男人从门内缓缓走了出来，面色苍白里透着一股潮红，穿着一身洗得发白的青袍，他看了看天，低低叹了口气，向着城门的方向走去。
慕容极楞了一下，道：“那就是张大人。走，咱们悄悄跟上。看他到底要去哪儿。”
南宫星上下了扫一眼慕容极身上的捕快装束，笑道：“你如果不换身行头，这样盯梢的傻事儿，我可不奉陪。”
慕容极这才想起自己还是一身官服，左右看了一眼，道：“你们先去盯着，我随后就到。”说着一把扯过一个货郎进了巷子，花了一串铜钱租了那人身上的粗布衣裳，让他保管好自己的外衣，把腰刀用衣摆勉强遮住，匆匆跑出来追了过去。
幸好张大人走得并不太快，看上去腰似乎受了什么损伤，磨磨蹭蹭半天才走到城门下，慕容极追上南宫星唐昕的时候，恰看到张大人向城门的守卫说了两句什么，跟着笑眯眯的点了点头，走出城外。
白昼四门守城的都是驻守此郡的兵卒，南门那两个跛脚衙役，此刻应该是交了班正自补眠才对。
可张大人出门没走出多远，就碰上了那两个跛子。
慕容极当然认得，低声提醒道：“这两个是南门值夜的。他们和张大人没什么交情才对，看起来……这次果然勾结在一处了。”
南宫星并不急着断定，而是看着那三个有说有笑的人道：“看样子他们要去的是同一个地方。这倒省了咱们的事。”
沿着大路走出不远，张大人三个就转进了一条羊肠小道之中，再直接跟在后面不免有些太过显眼，南宫星他们只好闪身钻进道旁的稀疏树林，仰仗丛生灌木隐藏行迹在十余丈后远远跟着。
“你当捕快的，这附近应该熟，你看他们这是往哪儿去呢？”跟出一段，唐昕理了理被勾乱的发鬓，低声问道。
慕容极想了想，道：“不好说。这条路通着附近好几座村子，往哪儿都有可能。不过……要是和守城兵卒有关，前边不远倒是有一座废弃宅院，守夜的人有时会轮班过去赌钱喝酒，有次被营地的巡查逮到两个，都打了好一顿军棍。”
“应该就是那儿吧。”南宫星探头望了一眼，前方那三人果然离开小道走进了荒草坡中，破底便是那座破败院子，围墙到还完好，只是门板仅剩下半扇，院子里也是杂草丛生，若不是守夜兵卒这样的人，只怕还不够胆子趁夜来这种鬼地方赌钱喝酒。
这地方白日里也是阴森森的，难怪破落如斯，南宫星他们才一下坡，周围就阴凉了几分，唐昕更是忍不住哆嗦了一下，起了一层细细的鸡皮疙瘩。
脚下荒草及腰，地上又随处是断枝枯叶，三人不敢跟的过紧，直到张大人他们进去好一阵，才摸索着到了院墙外。
跟踪当然不会去走正门，南宫星左右打量一眼，选了段有歪脖老树掩护的围墙，贴在墙边轻轻一跳，拉高身体爬了上去，蹲在墙头枝叶后小心张望了一阵，才摆了摆手，低声道：“直接上来吧，都没在院子里。”
唐昕提气一纵，足尖在墙头一点，稳稳落在粗大枝丫上，屏息蹲下，只有梢头如被风吹般晃了两晃。
慕容极则正了正刀柄，挑起扒住墙头，学着南宫星的样子攀了上去。
墙上铺着瓦檐，又长满了青苔，立足着实不稳，慕容极强撑着半蹲下去，脚下一滑险些滑进院内，只好红着脸又挪去了树上。
“听声音，应该就在这一列屋子里。不过人似乎比想象的多啊。”南宫星侧耳听了一会儿，小声道，“现在至少也有七八人在里头，里面应该有两个已经醉了。”
慕容极瞪大眼睛，道：“你……你怎么听到的？我为何听不见？”
唐昕拍了拍他的肩膀，笑道：“不要和这人比，他长了顺风耳千里眼，看着不大，其实是个八百多岁的老妖怪。”
南宫星看慕容极将信将疑的神色，低低笑了一声，道：“他们说话声音不大，可见也是提防着外面的，咱们过去时侯还是小心一些。毕竟真有高手在里面的话，可未必会让我听见。”
墙根的泥土极为松软，三人无声无息下来，小心盯着脚下，转眼就到了那列破屋廊下。
这条走廊连顶盖都破了大洞，护栏更是腐朽不堪，所幸脚下的石板铺的还算精细，只从缝里长出些草叶，下脚还算稳妥。
离得近了，其他二人也听得到他们嬉笑闲聊的声音，说是压着嗓子，其实也并未压得太低，只不过比平日闲谈时小心一些罢了。
内容尽是些闲扯，到也听不出什么特别之处，只是那些带着些许醉意的笑声，不知为何显得颇为下流。
南宫星耳力极佳，早早听到了剩下二人还未听到的东西，他突然扭过头来，传音给唐昕道：“里头的情形听起来不太雅观，你要不要退到外面去等？”
唐昕一愣，旋即想起城中受害的十七名江湖人中还有两个女子至今下落不明，而女人比男人值得活下来的理由，实在不难想到是什么。
